提起中國佛教凈土宗的名剎，應首推位于山西交城縣西北十公里處深山中的玄中寺，因為它是凈土宗的發祥地。據記載，北魏孝莊帝永安年間，高僧曇鸞在玄中寺創立了佛教凈土宗派，并著有《往生論注》等書。唐代時，日本高僧圓仁來中國學習佛教的天臺宗和密宗教義，同時也學習了凈土宗教義，從此中國佛教中的凈土宗就傳刮了日本。以后，日本高僧源空（號法然）開創了日本凈土宗，其弟子源信（號視鸞）又開創了凈土真宗。這兩個宗派的信徒、弟子都稱中國的曇鸞、道綽、善導等為祖師，把玄中寺視為祖庭。凡日本這兩個宗派的佛教弟子來中國參觀、訪問，都要到玄中寺進香。因此，玄中寺又成了中日文化交流的紐帶。據寺內碑文記載，玄中寺始建于北魏孝文帝延興二年（公元472年），落成于承明元年（公元476年）。唐朝貞觀年間，唐太宗曾賜名“石壁永寧禪寺”；元和七年（公元812年），唐憲宗又賜名為“龍山石壁永寧寺”。隨著皇家對玄中寺的重視，該寺院也就得到了不斷的擴建，香火也十分旺盛。之后，玄中寺在歷史的長河中幾經磨難，歷盡滄桑。金大定二十六年（公元1186年），玄中寺被大火燒盡，后經寺僧元釗負責修復。到了金末，該寺又為兵火所毀。到了元朝，由于寺院住持惠信負責修葺，使寺院得以恢復。但元末的戰亂，又使玄中寺化為灰燼。明、清兩代，雖進行過修建，但均未達到以前興盛時的規模。民國年間，由于軍閥割據，連年混戰，再加上美、英、法、日等帝國主義國家的侵掠，玄中