黃鶴認為此詩作于公元761年（唐肅宗上元二年）。他說：“李輔國劫遷上皇，乃上元元年七月事。此詩借物傷感，當屬上元二年作。觀其詩意，乃感明皇失位而作。”

　　仇兆鰲《杜詩詳注》：《杜鵑行》，傷舊主之孤危也，起含寓意。蜀天子，化杜鵑，憐之也。寄子代哺，蜀帝之分猶存焉。

　　中間八句憫杜鵑形聲之哀慘。君臣舊禮，承哺雛。伏樹號呼，自傷孤立也。哀聲流血，承號呼。含憤包羞，備言失所也。《杜臆》：傷形愚，哀其有情而不能自達。

　　末四句致感慨悲痛之意。當殿群趨，遙應蜀天子。

　　此詩分三段。中間八句，首尾各四句。朱鶴齡注：鮑照《行路難》：“愁思忽而至，跨馬出國門。舉頭四顧望，但見松柏荊棘郁蹲蹲。中有一鳥名杜鵑，言是古時蜀帝魂。聲音哀苦鳴不息，羽毛惟悴似人髠。飛走樹間逐蟲蟻，豈憶往日天子尊。念此死生變化非常理，中心惻愴不能言。”此詩意所本也。

　　洪邁《隨筆》云：明皇為輔國劫遷西內，肅宗不復定省，子美作《杜鵑行》以傷之。

　　黃鶴曰：上元元年七月，李輔國遷上皇，高力士及舊宮人皆不得留，尋置如仙媛于歸州，出玉真公主居玉真觀。上皇不懌，成疾。詩曰：“雖同君臣有舊禮，骨肉滿眼身羇孤。”蓋謂此也。

　　盧元昌曰：蜀天子，雖指望帝，實言明皇幸蜀也。禪位以后，身等寄巢矣。劫遷之時，輔國執鞚，將士拜呼，雖存君臣舊禮，而如仙、玉真一時并斥，滿眼骨肉俱散矣。移居西內，父子睽離，羇孤深樹也。罷元禮，流力士，徹衛兵，此摧殘羽翮也。上皇不茹葷，致辟谷成疾，即哀痛發憤也。當殿群趨，至此不復可見矣。此詩托諷顯然。鶴注援事證詩，確乎有據。張綖疑“羞帶羽翮傷形愚”句，謂非所以喻君父，亦太泥矣。蓋托物寓言，正在隱躍離合間，所謂言之者無罪也。

　　或疑劫遷西內，宮禁秘密，子美遠游西蜀，何從遽知之？曰：蜀有節鎮，國家大事，豈有不知者。故曰朝廷問府主。其以杜鵑比君，本緣望帝而寓言，非擅喻禽鳥也。