永之氓咸善游。一日，水暴甚，有五、六氓乘小船絕湘水。中濟(jì)，船破，皆游。其一氓盡力而不能尋常。其侶曰：“汝善游最也，今何后為？”曰：“吾腰千錢，重，是以后。”曰：“何不去之？”不應(yīng)，搖其首。有頃，益怠。已濟(jì)者立岸上呼且號(hào)曰：“汝愚之甚，蔽之甚，身且死，何以貨為？”又搖其首。遂溺死。吾哀之。且若是，得不有大貨之溺大氓者乎？于是作《哀溺》。

　　短文用白描手法，用詞簡(jiǎn)省淺近，人物特點(diǎn)卻入木三分，體現(xiàn)了柳氏寓言一貫的特點(diǎn)。

　　《哀溺文序》的特色是用正面描寫和側(cè)面烘托相結(jié)合的手法，主要刻劃了溺死者要錢不要命的心態(tài)，使全文敘述相當(dāng)精煉，人物形象十分生動(dòng)傳神。

　　正面描寫主要從三個(gè)方面著手：一是行動(dòng)描寫，“盡力而不能尋常”，暗示錢的累贅；二是語(yǔ)言描寫，“吾腰千錢，重，是以后”，說(shuō)明他明知關(guān)鍵在錢，卻仍不愿割舍；三是表情描寫，兩次“不應(yīng)，搖其首”，說(shuō)明他要錢不要命，至死不悟。

　　側(cè)面烘托也是從三個(gè)方面著手：一是反襯，“善游最也”，借他人之口指出他平素善于游泳，從而反襯他今日“盡力而不能尋常”的反常行為；二是對(duì)比，把最善游泳的他反倒淹死，與本來(lái)游水本領(lǐng)不如他的人都能安全到達(dá)彼岸進(jìn)行對(duì)比。三是用“己濟(jì)者”的呼號(hào)，從側(cè)面揭示他的蒙昧自蔽。

　　作者通過(guò)三個(gè)正面描寫和三次側(cè)面烘托，在簡(jiǎn)省的白描中通過(guò)強(qiáng)烈而深刻的對(duì)比，戲劇化地突出了人物性格物征，深刻而令人警醒地彰明了“哀溺”的主題。

　　從細(xì)節(jié)運(yùn)用與結(jié)構(gòu)分析方面來(lái)看，此文也可圈可點(diǎn)。

　　在永州民眾“咸善游”，而水“暴甚”，幾人渡河，船破于中流的背景下，眾人皆游。“咸”點(diǎn)明人人都水性好，即使水“暴甚”，本來(lái)眾人也可以游至岸邊。

　　“其一氓盡力而不能尋常”，一筆轉(zhuǎn)折，使讀者注意力自然聚于此“一氓”，而后又特借“其侶”來(lái)點(diǎn)明，這個(gè)“盡力卻不能尋常”的人正是“善游最也“之人，那所有人都不禁要問(wèn)“今何后為”了。

　　曰：“吾腰千錢，重，是以后。”腰纏千錢，財(cái)難舍，可謂“氓”之常情。到底是錢重要還是命重要？

　　讀者都要問(wèn)“何不去之？”了，生死危機(jī)下，應(yīng)該“去之”了吧？結(jié)果“氓”“不應(yīng)，搖其首。有頃，益怠。”

　　對(duì)這樣要錢不顧命的人，人們都忍不住喊出“汝愚之甚，蔽之甚，身且死，何以貨為？”的勸誡。

　　出人意料的是，“氓”“又搖其首。遂溺死。”這一轉(zhuǎn)筆，直讓人慨嘆竟然真有這樣要錢不要命的人，何其可悲。再回想前文，這人是“咸善游”的民眾中“善游最也”之人啊——這樣的人，竟是溺死河中。為何？已不言自明。

　　小小篇幅，重重鋪墊，層層對(duì)比。設(shè)懸念、作伏筆，起承轉(zhuǎn)合，多在細(xì)節(jié)處見匠心。

　　吾哀之。且若是，得不有大貨之溺大氓者乎？于是作《哀溺》。最后“合”筆之處，點(diǎn)明主旨，“善游最也”的“氓”為千錢便溺死河中而不顧，那“大貨”又會(huì)溺死多少“大氓”呢？

　　“得不有”一句是理解整篇辭賦的關(guān)鍵，也是作者由“序文”過(guò)渡到賦文的橋梁。林紓在《柳文研究法》中說(shuō)：“《哀溺文》與《蝂傳》同一命意。然柳州每于一篇言之中，必有一句最有力量、最透辟者鎮(zhèn)之。……‘序’之結(jié)尾即曰：‘得不有大貨之溺大氓者乎！’語(yǔ)極沉重，有關(guān)系。”

　　從故事到人物，從記述到描寫，都鮮明具體，活靈活現(xiàn)，如一篇“小小說(shuō)”。這個(gè)被淹死的“氓”，錢迷心竅，愛錢超過(guò)愛命，死到臨頭還執(zhí)迷不悟，最后終因金錢的拖累而被淹死，實(shí)在可悲而又可憐。可是從另一方面說(shuō)，他在緊急的關(guān)頭，分不清主要、次要，依然戀錢不舍，又有些死得活該。柳宗元在“哀之”的同時(shí)，馬上想到“得不有大貨之溺大氓者乎？”從被淹死的“氓”想到正在被淹沒的“大氓”，從永州一件具體的生活事件想到整個(gè)社會(huì)現(xiàn)實(shí)。