用音標標記語音的方法叫標音法。一般分為嚴式標音法和寬式標音法兩種。所謂嚴式標音，就是出現(xiàn)什么音素就記錄什么音素，有什么伴隨現(xiàn)象就記錄什么伴隨現(xiàn)象。無論什么音素和什么伴隨現(xiàn)象都不放過，也就是最忠實、最細致的記錄語音的原貌。

所以，嚴式標音又稱為“音素標音”。它是一種詳盡記錄發(fā)音特征和差別的標音，特點就是，對一種語言或方言中實際存在的每一個音素(不論它們是否屬于同一個音位)，都用特定的音標加以標記。因此，嚴式標音使用的音標很多，對語音的刻畫描寫很細致，大多是在調(diào)查第一手材料時使用，在其它場合只是間或使用。

所謂寬式標音，是在嚴式標音的基礎(chǔ)上，整理處一種語音的音位系統(tǒng)，然后按音位來標記語音，也就是只記音位，不記音位變體及其它非本質(zhì)的伴隨現(xiàn)象。因此，寬式標音又稱為“音位標音”。用寬式標音，可以把音標數(shù)目限制在有限范圍之內(nèi)，因而能把一種語言或方言的音系反映得簡明清晰。這種音標法常見于詞典和教科書。

而實際上， 同一語音在不通的語音環(huán)境中的發(fā)音不盡相同， 比如Pit和spit中的/P/音發(fā)音就不一樣。在寬式標音的基礎(chǔ)上， 再用變音符號表示同一語音在不同的語音環(huán)境下不同發(fā)音的標音法叫做窄式標音法。