She spoke with a touch of vinegar.

一看到這個句子你會怎么翻譯?是不是翻譯成了：她說話帶著點醋意。怎么樣?翻譯得還不錯吧，甚至有點文采。可是你知道嗎，這樣的翻譯是錯誤的。那么錯在哪里呢?

其實關鍵在于我們沒有弄清楚vinegar 的隱喻含義。

Vinegar是“醋”固然沒錯，但中英文中這兩個詞只有在指帶酸味的調料(即詞的本義)時，意思才是一樣的。“說話帶點醋意”不是指說話人嘴巴里真的帶著醋的味道，而是隱喻表示的是“妒忌”。這就是“隱含意義”(connotative meaning)。

但是，在英語中的vinegar的隱含意義和漢語中“醋”的隱含意義，顯然是不同的。在英語里，“vinegar”與嫉妒無關，它表示的是表示“不高興”或“尖酸刻薄”。所以說，這句話應該翻譯成這樣：她說的有點刻薄。

反過來說，漢語的“吃醋”翻譯成英文肯定也不是 eat vinegar 或者taste vinegar，而應是 be jealous。有趣吧?!英語文化里“嫉妒”是和醫藥中的黃疸(jaundice)聯系起來的，當然，jaundice也有偏見, 乖僻的意思，我們說某人嫉妒就該說是 be jaundiced。

還有，形容一個人言談迂腐、說話又酸溜溜的，應該是 pedantic 或者 priggish;a sour fellow 是“一個脾氣乖張的人”;the sweet and sour of life則指“人生苦樂”。

另外還有顏色的隱喻在中英中也不相同，漢語中表達嫉妒別人會說“得了紅眼病”，可是在英語里不是翻譯成red-eyed,而是green-eyed。嫉妒被稱為 green-eyed monster;著名的劇作家莎士比亞亦把“嫉妒”稱為 the green sickness。

這些都是國家間的文化差異造成的，你注意了嗎?