一、概說
定語從句即指在主從復合句用作定語的從句。定語從句通常修飾名詞或代詞，對它進行限制、描繪和說明。受定語從句修飾的詞語叫先行詞，引導定語從句的詞語叫關系詞。關系詞按其性質又分關系代詞和關系副詞。關系詞不僅引導定語從句，同時還在定語從句充當一定的句子成分。如：
The girl who spoke is my best friend. 講話的姑娘是我最好的朋友。
此句中，who spoke是由關系代詞who引導的定語從句，用以修飾先行詞the girl，同時who 在定語從句中用作主語。
This is the town where I was born. 這就是我出生的城市。
此句中，where I was born是由關系副詞where引導的定語從句，用以修飾先行詞the town，同時where在定語從句中用作狀語。
二、關系詞的用法與辨析
1. 關系詞的用法
關系詞分關系代詞和關系副詞。關系代詞主要的有 that, who, whom, whose, which, as 等，其中who和whom 只用于指人，which和as 只用于指事物，whose和 that既可于指人也可用于指物，它們在定語從句可用作主語、賓語、表語或定語；關系副詞主要有when, where 和why，其中when表示時間，where表地點，why表原因，它們在定語從句中均用作狀語：
A plane is a machine that can fly. 飛機是一種能飛行的機器。(that指物，在從句中用作主語)
I have forgotten everything that I learnt at school. 我把學校學的所有東西都給忘了。(that指物，在從句中句作賓語)
The man who lives in that house is my uncle. 住在那座房子里的人是我叔叔。(who指人，在從句中作主語)
The house whose windows are broken is empty. 破了窗戶的那座房子是空的。(whose指物，在從句中作定語)
There are some students whose questions I can’t answer. 有些學生提出的問題我回答不了。(whose指人，在從句中作定語)
He is not such a fool as he looks. 他并不像他看起來那么傻。(as指人，在從句作表語)
2. 關系詞的選擇
選擇關系詞可考慮以下四點：
(1) 一看先行詞的意義，即分清先行詞是指人、指物、時間、地點還是原因(如指物時不能用who或whom，指人時通常不用which等)。
(2) 二看關系詞的句功功能，即分清關系是擔任什么句子成分，是作主語還是賓語、是作定語還是狀語等(如作定語通常用whose，有時也用which；作狀語要用when, where, why)。
(3) 三看定語從句的種類，即分清是限制性定語從句還是非限制性定語從句(如that和why通常不引導非限制性定語從句)。
(4) 四看文體，即分清是正式文體還是非正式文體，是書面語體還是口語體。
3. 關系詞的辨析
(1) 關于關系代詞that與which的區別、that與who的區別、who與whom的區別、as與which的區別等，參見本講義“代詞”。
(2) 關系副詞when, where與why的區別是：when用于指時間，where用于指地點，why用于指原因：
1980 was the year when he was born. 1980是他的出生年。
This is the room where he lived. 這就是他曾住過的房間。
These are the reasons why we do it. 這些就是我們這樣做的理由。
三、關系詞的省略
關系詞有時可以省略，但這只限于限制性定語從句中，在非限制性定語從句中，關系詞則不可省略。
1. 關系代詞作賓語時的省略
當關系代詞who, whom, which和that在定語從句中用作動詞賓語或介詞位于句末時的介詞賓語時，可以省略：
Is there anything (which) you wanted? 想要什么東西嗎?
Who is the man (that / who / whom) you were talking to? 剛才和你講話的人是誰?
2. 關系代詞作表語時的省略
當關系代詞that在定語從句中用作表語時，可以省略：
China is not the country (that) it was. 中國已不是過去的中國了。(that作表語)
3. 關系代詞作賓語補足語時的省略
當關系代詞that在定語從句中用作賓語補足時，可以省略：
I’m not the madman (that) you thought me. 我并不是你所認為的那個瘋子。(that作賓語補語)
4. 關系代詞作主語時的省略
一般說來，關系代詞作主語時是不能省略的，但是在以下兩種特殊情況，也可省略：
(1) 當定語從句為there be 結構時，作主語的that可以省略：
I’ve told you all (that) there is to tell. 該告訴的我都告訴你了。
(2) 當主句為there be結構時，在定語從句中作主語的that, which, who有時可省略：
There’s a gentleman (who) wants to see you. 有一位先生要見您。
(3) 當主句為it is結構時，在定語從句中作主語的that也可省略：
Here’s a little book (that) will tell you how to raise roses. 這是一本關于玫瑰花栽培的小冊子。
5. 關系副詞when的省略
用作時間狀語的關系副詞when通常不能省略，但有一種特殊情況，即用于day, year, time等少數幾個詞后時可以省略(也可換成that)：
That was the year (that) I first went abroad. 就是那一年我第一次出國了。
I’ll never forget the day (that) we met. 我永遠也忘不了我們見面的那一天。
6. 關系副詞where的省略
用作地點狀語的關系副詞where通常不能省略，但有一種特殊情況，即用于place, somewhere, anywhere, everywhere, nowhere少數幾個詞后時可以省略(也可換成that)：
This is the place (where) they met yesterday. 這就是他們昨天碰頭的地方。
Have you somewhere (that) I can lie down for an hour? 你有沒有一個什么地方可以讓我躺一個小時？
7. 關系副詞why的省略
關系副詞why通常只用于the reason后引導定語從句，且通?？蓳Q成that或for which，均可省略：
That’s the reason (why, for whih, that) he came. 這就是他來的原因。
