貢院：北京古代的考場在建國門內大街路北，有一座中國社會科學院大樓。它附近的胡同還分別名叫“貢院東街”、“貢院西街”和貢院頭條、二條、三條等。原來這里就是北京古代的考場——貢院。貢院，是古代會試的考場，即開科取士的地方。貢，就是通過考試選拔人才貢獻給皇帝或國家的意思。貢院始於唐朝。現存有江南貢院、北京貢院、定州貢院、川北道貢院等遺址，其中江南貢院作為中國古代較大的科舉考場而聞名。北京明清兩代的貢院建立于明永樂十三年(1415年)。因當時京城的城垣和皇宮尚未完成，財力物力有限，就用木板和葦席等搭蓋成考棚。四周圍起先是用荊棘圍成的墻。大門五間，稱為“龍門”，有鯉魚跳龍門之意。中間三門上有橫匾，中門上題“天開文運”，東門上題“明經取士”，西門上題“為國求賢”。貢院內的中路主要有明遠樓、公堂、聚奎閣和會經堂等。東西兩旁則是低矮的考棚，又叫“號棚”，計有9000多間，貢院的四角還有了望樓。北京的貢院既是全國會試的考場，也是順天府(北京)鄉試的地方。在貢院的明遠樓旁有一棵元代古槐，相傳這里是文光射斗牛的地方，所以叫它“文昌槐”。它的根部生在路東，主干彎曲向西，所以樹冠呈在路西邊。此槐長勢如臥龍，相傳此槐與考生的文運有關。因此考生們都要膜拜，以登龍門，故此槐為京城的名槐。貢院的科考也給附近的胡同帶來了繁榮，如出現了售筆紙一條街的“筆管胡同”，有會館性質的旅館街道“鯉魚胡同”、“驢蹄子胡同”