古代宮殿、陵墓等大型建筑物前面做裝飾用的巨大石柱，柱身多雕刻龍鳳等圖案，上部橫插著雕花的石板。天安門前有一對(duì)漢白玉的柱子，名字叫華表。在華表挺拔的柱身上，雕刻著精美的龍和云，柱頂上部橫插著一塊云形的長(zhǎng)片石，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看上去，好像柱身直插云間，給人一種莊嚴(yán)的感覺。華表是中華民族的傳統(tǒng)建筑物，有著悠久的歷史。相傳華表既有道路標(biāo)志的作用，又有過路行人留言的作用，在原始社會(huì)的堯舜時(shí)代就出現(xiàn)了。那時(shí)，人們?cè)诮煌ㄒ涝O(shè)立一個(gè)木柱，作為識(shí)別道路和標(biāo)志，后來的郵亭、傳舍也用它作標(biāo)識(shí)，它的名字叫作“桓木”或“表木”，后來統(tǒng)稱為“桓木”，因?yàn)楣糯摹盎浮迸c“華”音相近，所以慢慢讀成了“華表”。在這根木柱上，行人可以在上面刻寫意見，因此它又叫“謗木”或“誹謗木”。“誹謗”一詞在古代是議論是非的意思，就是現(xiàn)代的提意見，所以它又具有現(xiàn)代“意見箱”的作用。據(jù)史書上記載，堯時(shí)的誹謗木以橫木交于柱頭，指示大路的方向，天安門前的華表仍然保持了堯時(shí)誹謗木的基本形狀。不過，天安門前的這對(duì)華表上都有一個(gè)蹲獸，頭向?qū)m外；天安門后的那對(duì)華表，蹲獸的頭則朝向?qū)m內(nèi)，傳說，這蹲獸名叫犼，性好望，機(jī)頭向內(nèi)是希望帝王不要成天呆在宮內(nèi)吃喝玩樂，希望他經(jīng)常出去看望他的臣民，它的名字叫“望帝出”，犼頭向外，是希望皇帝不要迷戀游山玩水，快回到皇宮來處理朝政，它的名字叫“望帝歸”。可見華表不單純是個(gè)裝飾品，而是提醒古代帝王勤政為民的標(biāo)志。北京