蘇軾于神宗元豐七年（1084年）由黃州貶所改遷汝州 團(tuán)練副使，赴汝州時(shí)經(jīng)過(guò)九江，與友人參寥同游廬山。瑰麗的山水觸發(fā)逸興壯思，于是寫(xiě)下了若干首廬山記游詩(shī)。《題西林壁》是游觀廬山后的總結(jié)。據(jù)南宋施宿《東坡先生年譜》記載可知此詩(shī)約作于元豐七年五月間。

　　此詩(shī)描寫(xiě)廬山變化多姿的面貌，并借景說(shuō)理，指出觀察問(wèn)題應(yīng)客觀全面，如果主觀片面，就得不出正確的結(jié)論。

　　開(kāi)頭兩句“橫看成嶺側(cè)成峰，遠(yuǎn)近高低各不同”，實(shí)寫(xiě)游山所見(jiàn)。廬山是座丘壑縱橫、峰巒起伏的大山，游人所處的位置不同，看到的景物也各不相同。這兩句概括而形象地寫(xiě)出了移步換形、千姿萬(wàn)態(tài)的廬山風(fēng)景。

　　結(jié)尾兩句“不識(shí)廬山真面目，只緣身在此山中”，是即景說(shuō)理，談?dòng)紊降捏w會(huì)。之所以不能辨認(rèn)廬山的真實(shí)面目，是因?yàn)樯碓趶]山之中，視野為廬山的峰巒所局限，看到的只是廬山的一峰一嶺一丘一壑，局部而已，這必然帶有片面性。這兩句奇思妙發(fā)，整個(gè)意境渾然托出，為讀者提供了一個(gè)回味經(jīng)驗(yàn)、馳騁想象的空間。這不僅僅是游歷山水才有這種理性認(rèn)識(shí)。游山所見(jiàn)如此，觀察世上事物也常如此。這兩句詩(shī)有著豐富的內(nèi)涵，它啟迪人們認(rèn)識(shí)為人處事的一個(gè)哲理——由于人們所處的地位不同，看問(wèn)題的出發(fā)點(diǎn)不同，對(duì)客觀事物的認(rèn)識(shí)難免有一定的片面性；要認(rèn)識(shí)事物的真相與全貌，必須超越狹小的范圍，擺脫主觀成見(jiàn)。

　　仁者見(jiàn)仁，智者見(jiàn)智。一首小詩(shī)激起人們無(wú)限的回味和深思。所以，《題西林壁》不單單是詩(shī)人歌詠廬山的奇景偉觀，同時(shí)也是蘇軾以哲人的眼光從中得出的真理性的認(rèn)識(shí)。由于這種認(rèn)識(shí)是深刻的，是符合客觀規(guī)律的，所以詩(shī)中除了有谷峰的奇秀形象給人以美感之外，又有深永的哲理啟人心智。因此，這首小詩(shī)格外來(lái)得含蓄蘊(yùn)藉，思致渺遠(yuǎn)，使人百讀不厭。

　　這首詩(shī)寓意十分深刻，但所用的語(yǔ)言卻異常淺顯。深入淺出，這正是蘇軾的一種語(yǔ)言特色。蘇軾寫(xiě)詩(shī)，全無(wú)雕琢習(xí)氣。詩(shī)人所追求的是用一種質(zhì)樸無(wú)華、條暢流利的語(yǔ)言表現(xiàn)一種清新的、前人未曾道的意境；而這意境又是不時(shí)閃爍著熒熒的哲理之光。從這首詩(shī)來(lái)看，語(yǔ)言的表述是簡(jiǎn)明的，而其內(nèi)涵卻是豐富的。也就是說(shuō)，詩(shī)語(yǔ)的本身是形象性和邏輯性的高度統(tǒng)一。詩(shī)人在四句詩(shī)中，概括地描繪了廬山的形象的特征，同時(shí)又準(zhǔn)確地指出看山不得要領(lǐng)的道理。鮮明的感性與明晰的理性交織一起，互為因果，詩(shī)的形象因此升華為理性王國(guó)里的典型，這就是人們?yōu)槭裁辞О俅蔚陌押髢删洚?dāng)作哲理的警句的原因。

　　如果說(shuō)宋以前的詩(shī)歌傳統(tǒng)是以言志、言情為特點(diǎn)的話，那么到了宋朝尤其是蘇軾，則出現(xiàn)了以言理為特色的新詩(shī)風(fēng)。這種詩(shī)風(fēng)是宋人在唐詩(shī)之后另辟的一條蹊徑，用蘇軾的話來(lái)說(shuō)，便是“出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外”。形成這類詩(shī)的特點(diǎn)是：語(yǔ)淺意深，因物寓理，寄至味于淡泊。《題西林壁》就是這樣的一首好詩(shī)。