劉贊，魏州人氏。父親劉玭是縣令，劉贊開始讀書時，穿的是青布衣衫，每次吃飯時劉玭自己吃肉，而另外讓劉贊在床下吃蔬菜，劉玭對劉贊說：“肉，是皇上給的俸祿，你如果想吃，就勤奮學習掙得俸祿，我吃的肉不是你能吃的。”因此劉贊更加努力學習，考中進士，成為羅紹（地名）德高望重的判官，去為租庸出使趙巖當巡官，又為孔謙鹽鐵當過判官。唐明宗年，多次遷升官職為中書舍人、御史中丞、邢部侍郎。他做官嚴守法度，有權有勢的人也不能夠從他這里謀求好處。

　　當時，秦王從榮擁兵自重，有很多過失，有人說應該請一位師傅來輔佐他。大臣們害怕秦王，不敢替他決定他的事，因此請秦王自己選擇。秦王就請來了劉贊，授予他秘書監的官職，做秦王的師傅。劉贊哭著說：“禍患將要來了。”

　　秦王請來的王府元帥等官十幾人，都是些輕浮陰險狡詐的人，每天都對秦王阿諛奉承來使秦王高興，只有劉贊從容進諫，用正確的道理坦率地奉勸秦王。秦王曾經讓賓客在座位上做文章，劉贊認為自己是師傅，恥于和這些小人物為伍，雖然勉強寫了文章，但卻露出不高興的表情。秦王有些討厭他。后來告訴左右的的人劉贊來時不要通報。劉贊也就不去了，只是每月一日到秦王府上，回到家里就閉門不出，謝絕人事往來。不久秦王果然兵敗而死，大臣們商議秦王屬下的官員哪些應該收監受罰，馮道說：“任贊和秦王向來不和，在職不過一月，詹事王居敏和劉贊都因為正直而被秦王厭惡，河南府判官司徒詡告病在家很久了，（這些人）都應當沒有參與秦王所謀劃的事。而諮議參軍高輦和秦王關系很好，他按法應當判處死刑。其他人可以依次按實際情況判刑。”朱弘昭說：“大家不知道秦王的意圖，假使秦王進了國都（當了國君），會怎樣對待劉贊這些人呢？我輩還有家室族人嗎！況且法律分首犯和從犯，如今秦王夫婦兒女都死了，而只殺劉贊等人自身一人算是他們的幸運了！”馮道等人都阻攔這樣做，馮赟也力爭說不能殺他們，于是劉贊等免于死罪。于是判處了高輦死刑，而劉贊等十七人都被長期流放。

　最初，劉贊聽說秦王兵敗，就穿上白衣騎著驢等待判刑，有人告訴他只是被免了官，劉贊說：“哪有天子的后代被殺，而官僚卻只是被免官的道理？我不死算是幸運了啊！”不久劉贊被流放到嵐州做百姓。清泰二年，皇上下詔讓他回故鄉，走到石會關，病死了。