姚合晚年編了本唐人詩集，取名為《極玄集》，選的是王維、祖詠、李端、耿湋、盧綸、司空曙、錢起、郎士元、暢當、韓翃、皇甫曾、李嘉祐、皇甫冉、朱放、嚴維、劉長卿、靈一、法振、皎然、清江、戴叔綸，共計21人，近百首詩，且在自序中說：“此皆詩家射雕手也/合于眾集中更選其極玄者/庶免后來之非”云云，既無李/杜/元/白，也無孟/韓/劉/柳，可見在姚合眼里，“李/杜/元/白/孟/韓/劉/柳”等落選者是不夠“極玄”標準的。

　　“玄”這個字，本義為深奧、神妙，源于《老子》“玄之又玄/眾妙之門”語。觀姚合所選人，確也大都持澹泊人生態度；所選詩，說“玄”雖牽強些，但也幾無脾氣，淡之如水。從這個集子的遴選主張，我們似乎瞥見了些許姚合的人生觀與詩歌觀， 《唐才子傳》評他“皆平淡之氣”，就詩而言，是有道理的。但在仕途上，事實卻很難理解為澹泊，雖說他在作品中反復表露著自己從未全心全意地為官，且滿腦子是閑居山林、耕釣退隱思想，但他又能一直做到從三品的秘書監，恐非偶然。

　　姚合與賈島同歲，也生于大歷十四年（779年）。《唐才子傳》說他是玄宗時宰相姚崇的曾孫，這個認定是錯的。清末羅振玉在《李公夫人吳興姚氏墓志跋》中經考證得出，“算”為元景子，“閈”為元景孫，“合”為元景曾孫。可知姚合的曾祖父是姚元景，歷任朝散大夫/行司農寺丞/宗正少卿；其祖父是姚算，歷任鄢陵縣令/汝州司馬；其父是姚閈，歷任相州-臨河縣令/贈太子右庶子。墓志上所記的吳興，就是今天的浙江/湖州，也該是姚合的籍貫。

　　38歲前，姚合究竟落過多少次第，不知道。他曾寫過一首《下第》詩，表述的是自己無顏回鄉見父老鄰里的羞窘心理----“枉為鄉里舉、射鵠藝渾疏、歸路羞人問、春城賃舍居、閉門辭雜客、開篋讀生書、以此投知己、還因勝自余”。元和十一年（816年）他終于及第，恐也得自于時任主考官、后又很快升任為宰相的李逢吉的照顧。姚合及第后曾給內兄郭冏寫有一詩，其中便有“相府執文柄/念其心專精/薄藝不退辱/特列為門生”的句子，可看出那時他曾被李逢吉收作過門生，閱卷時給個高分就很自然了。但姚合似乎沒有料到自己還能中第，以至于驚訝遠遠要勝于高興，正所謂“事出自非意/喜常少于驚”也。

　　進士及第大約兩年后，姚合被授予正九品下階的陜西/武功縣主簿，也就是說，姚合的仕途生涯，是從四十歲才開始的。主簿這個官，乃文職，主要負責記錄本縣日常所發生的大事以及縣署各類文書等。我們今天所看到的“縣志”便是由歷代主簿記錄整理后傳下來的，中國的地方史，多虧有這些默默作記錄的主簿，雖是最底層的小官吏，貢獻卻通過日積月累顯現出重大價值。當然，一個縣，大事是不可能天天有的，所以主簿相對還是很閑，有的是時間寫自己的詩、喝自己的酒、養自己的花、種自己的小菜園……也大可以東走走西逛逛，只要不出縣境。唐代的州縣官員，若不因公事而去了別的縣，則被視為“私出界”，即使是刺史、縣令，也要受到“杖一百”的懲罰。

　　姚合從一開始做官，就表現得三心二意，且抱著隱居的態度。在《武功縣中作三十首》的詩里，他第一首的第一句便現出“縣去帝城遠/為官與隱齊”的思想；第二首里則又說“方拙天然性/為官是事疏……養身成好事/此外更空虛”；第九首則曰“到官無別事/種得滿庭莎”；第十七首則曰“每旬常乞假/隔月探支錢”（連工資都懶得沒月去領了）；第二十二首則曰“養生宜縣僻/說品喜官微”。第三首我以為則是他這組詩的代表，也充分表露了他四十歲時的閑逸人生觀----

　　微官如馬足，只是在泥塵。到處貧隨我，終年老趁人。

　　簿書銷眼力，杯酒耗心神。早作歸休計，深居養此身。剛一為官，就心存退隱，這樣的人也真不多見。所以聞一多先生說他是在“小廨署里…做一種陰黯情調的五言律詩”，不像白居易那樣“在改良社會的大纛下…對社會泣訴著他們那各階層中病態的小悲劇”。但我以為，這僅僅是詩而已，姚合真正的人生歷程，與詩卻是不同的，讓我們來看看他的官運吧！

　　在武功縣，姚合整整呆了三年，所謂“主印三年坐、山居百事休”，秩滿后暫時卸了任。在《罷武功縣將入城》二詩中，他那無官一身輕的欣喜躍然紙上，不知是說給別人聽的還是真不愿意做事，因為沒多久，他就又到了魏博節度使幕府中做隨軍從事。那時的魏博節度使是田弘正，身上的頭銜及爵號很多，諸如光祿大夫/檢校司徒/中書令/上柱國/沂國公等，從姚合所寫的《酬光祿田卿六韻見寄》一詩中可知，他到魏博節度使幕府，是受田弘正之邀。田弘正雖也寫詩，但還不能算詩人，畢竟掛著節度使的官銜，主業是領軍守土，平定叛亂。與一幫軍人為伍日子，姚合在詩中表現的仍然是三心二意----“每日尋兵籍/經年別酒徒/眼疼長不校/肺病且還無/僮仆驚衣窄/親情覺語粗/幾時得歸去/依舊作山夫”……田弘正在魏博節度使任上蘸了還沒一年的糖堆兒，就換成了一個叫李愬的；李愬也還是不足一年，就又換成了田布，田布依舊不足一年，反被手下的牙將史憲誠奪了帥印。而我們的姚詩人呢，朝廷看那里太亂，就把他調到富平縣做從九品上階的縣尉去了。不久后，再調他到京城直轄的萬年縣任從八品下階的縣尉。

　　大約在48歲時，姚合被調回長安，任正八品上階的監察御史。50歲時再升任從七品上階的侍御史。52歲任從六品上階的戶部員外郎。53歲時則調出京城，任正四品上階的金州刺史。54至55歲再回長安，任從五品上階的刑部朗中與戶部郎中。56歲時則調出京城，赴浙江任從三品的杭州刺史。三年后，三回長安，任正四品下階的右諫議大夫。又一年，兼給事中。又一年，轉正四品的陜虢觀察使。他62歲時所任的最后一個官職則是從三品的秘書監。看他的仕官史，雖開始于四十歲以后，但走得很穩，差不多平均兩年就升遷一次，且從未遭過貶，這其中一定是有秘訣的。

　　查他所結交的五品以上朝廷大員，有崔附馬、李太尉（李德裕）、楊尚書（楊巨源）、鄭尚書（鄭余慶）、裴宰相（裴度）、令狐宰相（令狐楚）、田中書令（田弘正）、白少傅、（白居易）、劉郎中（劉禹錫）、韓祭酒（韓愈）、張司業（張籍）……這些人只是其中的一小部分，也還有更多方方面面的官員，至少在其詩中便可看出與他有往來。當然，從另一個角度揣測，姚合或許脾氣不錯，也不有意樹敵，更不冒進。《全唐文》載李商隱所寫的《與陶進士書》中曾記錄，當年李商隱任弘農縣尉，得罪了上司孫簡（時任陜虢觀察使），便想辭官一走了之；正巧姚合接替了孫簡，聽說此事后，就立刻又把李商隱叫了回來，可見他的厚道（或許也摻雜了對李商隱詩文才華的好感罷）。

　　姚合詩，確以五律見長。晚唐時的張為在《詩人主客圖》里也第一次將“姚/賈”并稱，把他與賈島捏在一起，歸入“清奇雅正”的詩格中。宋人劉克莊也說姚合的詩，得了杜甫的“清雅”；趙紫芝還將姚/賈兩人的詩，合編了一冊《二妙集》。而元人辛文房則從姚合的詩中看出“有達人之大觀”，也不是虛言。我是很喜歡姚合詩的，也覺得他與賈島還是有很大不同，至少他的寫作“不使勁/不雕刻/無怨氣/也不苦”，讀了讓人松心。是啊，其實誰在人間都有自己的苦處，總掛在嘴邊叫人聽，也不舒服，所以姚合很明白要自己“找樂”，正所謂“天下誰無病/人間樂是禪”（見姚合《寄默然上人》詩）。

　　他拿寫詩，我以為多半是當玩兒，在自然中找找感覺，在詞語里玩玩智巧；做官之余，反正閑著也是閑著，如此心態寫來，當然也就達觀。看五律，我覺得最要緊也最過癮的，是看“頷/頸”兩聯，姚合寫的很好看，我在下面列幾句，喜歡的人可以用書法寫下來當對聯掛在屋里，是最好的應用----

　　“世上詩難得/林中酒更高”；“家山去城遠/日月在船多”
　　“縱馬唯提酒/防身不要兵”；“過來心已悟/未到行彌精”
　　“書多筆漸重/睡少枕常新”；“愛山閑臥久/在世此心稀”
　　“秋卷多為好/時名屈更肥”；“山靜云初白/枝高果漸稀”
　　“不眠知夢妄/無號免人呼”；“林下期同去/人間共是勞”
　　“海上歸難遂/人間事盡虛”；“看月嫌松密/垂綸愛水深”
　　“上山方覺老/過寺暫忘愁”；“逢酒嫌杯淺/尋書怕字稠”
　　“詩情生酒里/心事在山邊”；“有地惟栽竹/無家不養鵝”

　　姚合卒于秘書監的任上，死后朝廷又追贈他為禮部尚書。他的弟子詩僧方干寫了一首《哭姚監》的七律，引于后，算是對其一生的評價吧----寒空此夜落文星，星落文留萬古名。入室幾人成弟子，為儒是處哭先生。家無諫草逢明代，國有遺篇續正聲。曉向平原陳葬禮，悲風吹雨濕銘旌。