跟大詩(shī)人王維關(guān)系極其密切的洛陽(yáng)詩(shī)人祖詠，盡管在寫作詩(shī)文時(shí)不怎么喜愛長(zhǎng)篇大論，但他卻經(jīng)常為獲得一句好詩(shī)而終日冥思苦想，所以他寫出來(lái)的詩(shī)作往往也受到了人們的稱贊。著名唐詩(shī)選本《唐詩(shī)三百首·五絕》卷便選有他的詩(shī)作《望終南余雪》，當(dāng)然，若嚴(yán)格按照近體詩(shī)要求的話，其實(shí)說(shuō)它是“五古”，似更為妥當(dāng)些。①

　　說(shuō)起此詩(shī)的創(chuàng)作過(guò)程，詩(shī)人祖詠卻有著一番頗不尋常的經(jīng)歷。那年冬天，祖詠到了京城長(zhǎng)安參加進(jìn)士考試。按照考試的慣例，舉子們無(wú)疑要寫上一首六韻十二句的五言排律詩(shī)，這才算合式。而這次應(yīng)試的題目叫《望終南余雪》；終南山，亦即橫亙陜西等省的一座著名山脈。望著它上面的余雪，不用說(shuō)，它使人想像的余地當(dāng)然就大了。因?yàn)榫嚯x京城如此之近的地方，有些人望著積雪將產(chǎn)生高興的心情，而有的人則感到自己還受到饑餓的交攻而痛苦不堪。當(dāng)然，也有些人將由此感到廣大人民的生活深受煎熬，不由得感慨萬(wàn)千而頓生同情之心……

　　考場(chǎng)里一片靜寂，連根針掉落地上的聲音也都能聽得一清二楚。而原本生性苦吟的祖詠此時(shí)此刻就坐在還算是暖和的考場(chǎng)里，兩眼眺望終南山北那綿延著的仍還沒(méi)有全部融化的余雪；俗諺所說(shuō)“下雪不冷消雪冷”呀，這頓然使他聯(lián)想到不但是我這個(gè)外來(lái)人感到一種身心的寒冷，而且更多的百姓由于貧寒交迫，不就尤其感到身心的寒冷了嗎？想到這一層，他剎那間便把詩(shī)作一氣呵成了；接著，他就站起來(lái)對(duì)主考官說(shuō)：“試官大人，我現(xiàn)在可以出場(chǎng)了嗎？”那位正在沉思該次將會(huì)錄取上什么舉子的試官大人，卻連頭也都沒(méi)抬地悶聲說(shuō)：“這么快就考好啦？那你把考卷拿來(lái)我看！”

　　聽到此話的祖詠遂把他的考卷恭恭敬地呈獻(xiàn)給這考官大人：

　　終南陰嶺秀，積雪浮云端。
　　林表明霽色，城中增暮寒。②

　　這主考官粗粗掃視了試卷一眼，當(dāng)下便不由驚訝起來(lái)：“噫，你怎么才寫四句就不寫了？要知道，按照規(guī)定你得寫上六韻十二句的呀！”祖詠向他深深地施了一禮，然后嚴(yán)肅而斬截地說(shuō)：“大人所言不差！但小生覺(jué)得拙作已經(jīng)把題目中的意義寫完了，便沒(méi)有必要再去畫蛇添足地硬要湊著了，所以小生就此交卷！”主考官聽了，再次端詳著祖詠的詩(shī)作，細(xì)細(xì)吟味之下，感到祖詠這詩(shī)果然含有一種悲天憫人的襟懷，這是極為難得的詩(shī)人所應(yīng)具備的素質(zhì)，遂不由含笑地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　清代大詩(shī)人王士稹把他這首詠雪詩(shī)，跟東晉大詩(shī)人陶淵明“傾耳無(wú)希聲，在目皓已潔”以及唐代大詩(shī)人王維“灑空深巷靜，積素廣庭閑”相提并論，以為它們都是詠雪的“最佳”之作；事實(shí)上，從詩(shī)作的深度和對(duì)人民的關(guān)切度來(lái)說(shuō)，還得算祖詠這詩(shī)出類拔萃。因?yàn)榇蠓参膶W(xué)作品，當(dāng)然是極其講求立意高低和韻味悠長(zhǎng)而定其品質(zhì)高下的。

　　所以，玄宗開元十二年（724年），他果然考取了被人們所羨慕著的進(jìn)士。祖詠這敢于冒險(xiǎn)打破常規(guī)而又被主考官破格錄取的事情，端的都是極為難得之事！但他的仕途生涯卻并不怎么順利，后來(lái)甚至到了以捕魚砍柴為生的地步，這真是他乃至那個(gè)時(shí)代的讀書人的無(wú)限悲哀了。所以，好友王維就在贈(zèng)送祖詠詩(shī)中有句悲嘆道：

　　結(jié)交三十載，不得一日展。
　　貧病子既深，契闊余不淺！③

　　按：① 因“浮云端”三字為“三平”，而“三平”則屬古體詩(shī)最為明顯的標(biāo)志，故此詩(shī)不應(yīng)是近體詩(shī)“五絕”；但普通選本皆如此對(duì)待，姑從之。至于“霽”失律，則有“增”來(lái)隔句拗救，故仍合律而非“失律”也。② 此據(jù)《直齋書錄解題》、《河岳英靈集》及《唐詩(shī)紀(jì)事》等。③ 展，有作“廢”者，誤。