人物出身
　　宋江，表字公明，排行第三，原籍為山東鄆城縣宋家村，江湖人稱“及時雨”，又號“呼保義”。因為他面黑身矮，人又喚他做黑宋江；又且于家大孝，為人仗義疏財，人皆稱他做“孝義黑三郎”。又且舞刀弄槍。上有父親宋太公在堂，母親早喪，下有一個兄弟，喚做鐵扇子宋清，自和他父親宋太公在村中務農。自幼與同在鄆城縣東溪村的晁蓋相熟。

義釋晁蓋
　　“生辰綱”事發后，觀察何濤得到了消息，前來鄆城縣找到了宋江與宋江一起抓捕主犯晁蓋，宋江假意答應，卻偷偷私傳訊息，使晁蓋等人脫險。一天·，被宋江救濟過的閻婆來報答宋江，并在做媒的王婆攛掇下，把女兒閻婆惜嫁給了宋江作小妾。但宋江并不鐘情于閻婆惜，因此閻婆惜與押司張文遠漸漸勾搭成奸。晁蓋上梁山后，為報宋江之恩，派劉唐攜禮物夜走鄆城縣答謝，宋江推辭不成，只好留下書信和一條黃金，不料被閻婆惜發現，并以此要挾，宋江要信不回，無奈之下，怒殺閻婆惜。

四處流亡
　　宋江殺人后，逃回家隱藏起來，后得好友朱仝私放，于是與弟弟宋清一起到了柴進莊，在這里與武松結為了異姓兄弟，孔家莊上的孔太公十分擔心宋江安危，得知宋江在柴家莊后便把宋江接到了孔家莊去，宋江在孔家莊見孔家莊兩位少莊主孔明、孔亮喜歡學習棍棒，便留下來指導，一天孔家莊抓到一個人，卻是已經變裝為行者的武松，宋江連忙救下，互相講了近況并澄清了誤會后，宋江決定與武松一起離開孔家莊，武松獨自去了二龍山，而宋江決定前往清風寨投靠花榮，并于清風山結識錦毛虎燕順、矮腳虎王英、白面郎君鄭天壽三位山寨頭領，又救了清風寨知寨劉高的夫人。一天，宋江在清風寨觀燈時遭知寨劉高之妻陷害入獄，花榮相救宋江也被鎮三山黃信用計抓捕，黃信與劉高決定把宋江押送到青州。途中卻被錦毛虎燕順、矮腳虎王英、白面郎君鄭天壽三人劫走了宋江，殺死了劉高。黃信回到青州，其師傅霹靂火秦明性急想與徒弟報仇，結果被擒，于是宋江用計讓秦明、黃信都入伙上山。宋江提議棄了清風寨投奔梁山，于路在對影山勸收呂方、郭盛，不期路遇石勇得宋江家書，原來是宋父為了騙宋江回家寫書稱自己已病逝。于是宋江獨自回家奔喪被擒，發配江州。

發配江州
　　宋江在發配途中被梁山人馬所救，梁山眾人讓宋江落草，但宋江不愿并以死明志，眾人無奈，梁山軍師智多星吳用向宋江介紹了在江州的相識神行太保戴宗。宋江離開了梁山后，路過揭陽嶺被催命判官李立用蒙汗藥迷倒，得混江龍李俊、出洞蛟童威、翻江蜃童猛所救。因在路上打賞了使棍棒的病大蟲薛永，宋江得罪了當地惡霸沒遮攔穆弘、小遮攔穆春，二人追宋江等人。宋江等人逃跑時誤上了船火兒張橫的賊船，幸得李俊、童威、童猛三人及時來救，三人解釋誤會后，宋江在穆弘宅中與在揭陽嶺遇上的人進行了小聚會。到達江州后，宋江廣施人情，因此當地沒有人不喜歡宋江。宋江在江州故意不給戴宗賄賂，引得戴宗坐不住親自來找宋江。由此宋江得以認識戴宗，一天戴宗與宋江飲酒，恰逢黑旋風李逵在鬧事，因此戴宗將黑旋風李逵引薦給了宋江，李逵后來因為輸掉了宋江借給他的錢又在賭場鬧事，宋江和戴宗出現把事情擺平，三人去潯陽樓喝酒，期間李逵與當地船主人浪里白條張順出了爭執，李逵在水中被張順打得毫無還手之力，幸好宋江及時出現拿出張順兄長張橫的書信平息了誤會，李逵二人和解。四人在喝酒時，李逵又不慎弄傷賣唱的宋玉娘，宋江替李逵賠了錢。回到牢房后，宋江就病倒了。過了五七天，宋江病好了，想找好友們喝酒，可惜找不到。一個人悶悶不樂到了潯陽樓，加上酒醉，宋江各種情緒涌上心頭在墻上寫上了一首詩，卻被后來看到的黃文炳理解成反詩。于是蔡九知府便派人抓捕宋江，戴宗建議宋江裝發瘋。卻被黃文炳識破，重刑之下宋江被迫認罪。于是戴宗唯有到梁山找幫手，結果吳用的假書信計謀被識破，戴宗也因此被捕，在二人行刑將要被處決那天，梁山、揭陽、江州三路人馬齊聚，劫走了宋江。二十九人在白龍廟英雄小聚義。宋江決定向黃文炳報仇，薛永推薦了熟知無為軍情況的通臂猿侯健，于是宋江得以用計殺了黃文炳一家，并活捉了黃文炳。殺死黃文炳后，三路人馬決定起程一起上梁山，途中宋江又收伏了摩云金翅歐鵬、神算子蔣敬、鐵笛仙馬麟、九尾龜陶宗旺四位好漢一同上梁山。上梁山后，宋江坐了第二把交椅，為晁蓋之后。

梁山聚義
　　宋江上山后，擔心父親與弟弟受牽連，不顧眾人反對親自下山接父弟下山，卻被埋伏已久的官軍追捕。宋江躲進破廟，見到了九天玄女，得知自己星宿下凡，并從九天玄女手中得到了三卷天書。夢醒后，梁山好漢們及時趕到殺退官軍，救走宋江一家。

　　后在攻打曾頭市時，晁蓋被史文恭毒箭射死后，坐上第一把交椅，打退朝廷多次圍剿后歸順朝廷。從此，梁山主事廳由聚義廳改為忠義堂，頭目增長到了一百單八將，又相繼兩贏童貫、三敗高俅以及天下八方十位節度使，并活捉高俅，梁山事業也發展到了鼎盛。

南征北戰
　　面對梁山義軍越戰越勇的形勢，朝廷改變策略，派人安撫。于是，在宋江等人妥協思想的指導下，梁山全體接受招安，改編為趙宋王朝的軍隊。

　　統治者還采用“借刀殺人”的策略，命令梁山好漢前去抗擊遼國的侵略和剿滅國內造反的河北田虎、淮西王慶、江南方臘勢力。

　　梁山泊義軍接受招安后，正遇遼兵侵犯，宋江受詔破遼。于是大軍北進，攻下檀州，奪回薊州，智取霸州，占領幽州，兵圍燕京，遼主請罪投降。宋江班師回國，遵照徽宗旨意，將所奪州縣仍退還給了遼邦。

　　破遼成功后，宋江等梁山軍又奉旨平定了河北田虎。在平定田虎的過程，宋江又收服許多降將。

　　平定田虎后，又奉旨出征淮西王慶。出征王慶，仗打得十分慘烈，不少河北降將也因此犧牲了，其中包括卞祥、山士奇、安仁美、余呈等猛將也不幸犧牲，孫安等幾員猛將也相繼病逝。平定田虎、王慶后，河北降將喬道清、鄂全忠等將領相繼向宋江辭別，歸隱。宋江凱旋班師。

　　皇帝又下詔令宋江去平定江南方臘。在平定方臘軍的過程中，義軍損失慘重，雖然最后擒獲了方臘，大功告成，但卻陣亡59條好漢，回軍途中，魯智深在杭州六和寺坐化（和尚盤膝打坐安然而死），殘廢的武松不愿回京，就在這里出了家。離開杭州后，林沖癱瘓，楊雄、時遷、楊志、穆弘病死，燕青又悄然離去。到了蘇州，李俊、童威、童猛又離去。等到大軍回京駐扎陳橋驛時，只剩下27名頭領（PS：梁山軍共108將，5人留在京師沒有出征（其中安道全在戰斗中被調回京）， 公孫勝戰前離去，即102（不包括戰斗中被調回京的安道全）人參戰，59人陣亡、10人病死、1人坐化，合計死亡70人，還有5人雖然在戰斗中存活下來但是離開軍隊（其中1人出家），回京的只有27人。

慘烈結局
　　蔡京、童貫、高俅、楊戩4大奸臣待宋江等封官之后，他們首先設計用水銀害了盧俊義，再用毒藥摻入御酒藥毒死了宋江。他知道了自己中毒后，李逵必然造反，這樣會壞了自己的忠義之名，于是便騙李逵來喝下毒酒。兩人死后，宋江給吳用和花榮托夢。吳用去了宋江托夢給他的蓼兒洼，看到了二人的墳墓，準備在宋江墳墓旁的樹上吊。這時，花榮從船上飛奔到宋江墳前，兩人一驚，二人雙雙懸于樹上，自縊而亡。

　　此后宿元景上書厚葬與宋江等人。葬于蓼兒洼。

　　就這樣，一場轟轟烈烈的農民起義在悲劇中結束了！